Днем в агентство нагрянули полицейские и допросили Нелл по поводу убийства Линни. Когда они ушли, Гейб чуть не убил ее. Сперва он орал, что копы — недоделанные придурки, что всякому ясно: она тут ни при чем. Потом он обрушился на нее, дескать, не взбреди ей в голову погнаться за чертовыми деньгами, она не встретилась бы с Линни и не переехала бы в эту квартиру. И рядом с трупом не оказалась бы, не фигурировала бы в качестве главного подозреваемого. Выговорившись, он оглушительно хлопнул дверью своего кабинета, Нелл дала ему час на то, чтобы остыть, и ринулась в бой. Она заявила, что один из копов едва не поломал диван.

— Давай купим новый.

Гейб поднял угрюмую физиономию:

— Ни за что!

— Гейб, но это ужасно. Вся приемная выглядит шикарно, но диван…

— Вся приемная выглядит как любой чертов предбанник в этом чертовом городе. Диван останется.

Нелл уперла кулаки в бедра. Нежное лицо исказила упрямая гримаса. Нежное? Черта с два. В Нелл нежности не больше, чем в кузнечной кувалде!

— Готова держать пари, диван купил твой папаша.

Гейб прикрыл ладонью глаза.

— Почему тебе обязательно нужно все переделать? Я больше не узнаю приемную.

— По-моему, все сделано со вкусом…

— Шаблонно и скучно. Это не я и не Райли…

— И не твой отец, — докончила Нелл, — а также не пятьдесят пятый год.

— Но это мой офис. Не твой. — Гейб открыл глаза и подался вперед. — Запомни это. Ты всего лишь секретарь. Ты…

Нелл побледнела.

— Я не «всего лишь» секретарь.

Гейб поднял глаза к потолку, понимая, что если сейчас посмотрит на нее, то снова безнадежно проиграет.

— Черт возьми, Нелл, это мой бизнес.

— Мне известно, что твой. Ты повторяешь это каждый день. Я просто пытаюсь тебе помочь. Я офис-менеджер. У тебя есть офис, которым нужно заправлять. И я это делаю. Если перестанешь мне мешать…

— Я не Тим, — спокойно сказал Гейб, и Нелл мигом закрыла рот. — Не воображай, будто здесь страховое агентство и ты можешь вертеть мной так, как вертела бывшим мужем.

— А я не Хлоя. И ты не воображай, будто можешь командовать мной, как командовал бывшей женой! Да что это с вами, мужчинами? Бадж заставляет Марджи бросить кафе, поскольку, видите ли, тревожится, что здесь толпами бродят убийцы. Можно подумать, мы — вещи и вы покупаете нас, чтобы использовать по своему усмотрению.

Гейб глубоко вдохнул и выдохнул. «Господи, только бы сохранить спокойствие!»

Нелл, не понимая, каких усилий ему стоит сдерживаться, поджала губы.

— Линни была права. Ты вполне способен перешагнуть через меня и пойти дальше! — процедила она и, гордо выпрямившись, покинула поле боя. При этом ее трясло от ярости, но лицо оставалось замкнутым.

Райли заявился минуту спустя:

— Я только что имел весьма интересный телефонный разговор… Иисусе, только не говори, что вы опять поцапались.

— Диван, — мрачно объявил Гейб. — Нелл никак не научится подчиняться приказам. Ничего, все образуется.

— Я бы на это не рассчитывал. — Райли уселся в кресло. — Ты в порядке?

Гейб ощутил, что весь взмок. Вероятно, от ярости. Она его доконает!

— Что мне делать? Я ору на нее и одновременно хочу…

— Знаю, — кивнул Райли.

— А она стоит руки в боки, словно подначивает меня. Клянусь Богом, она считает наши скандалы любовной игрой!

— Знаю.

— И ведь так оно и получается. В постели эта женщина — просто чудо.

— Знаю.

Гейб вскинулся, и Райли поспешно заверил:

— Не знаю, не знаю. Все забыл. Едва помню ее имя.

Гейб смерил его уничтожающим взглядом.

— Эй, учти, это не я требую новый диван! — притворно испугался Райли.

Гейб сжал голову руками.

— Я наконец понял, почему мужчины бьют женщин.

— Что?!

— Нет, ты меня неверно понял. Я не собираюсь ее бить, хотя и стоило бы. Просто я не знаю, как ей объяснить, что все ее преобразования для меня мука. Я не могу бесстрашно смотреть, как моя жизнь исчезает под десятью слоями краски. Эта женщина хоронит меня заживо.

— Понятно. — Райли с искренним сочувствием взглянул на кузена. — Если все так плохо, уволь ее. Выброси из своей жизни. Нет, я люблю ее… Платонически, разумеется, — Райли поежился под зверским взглядом Гейба, — но она не стоит таких страданий.

— И этого не могу, — признался Гейб, чувствуя себя последним идиотом. — Иногда я сам думаю, что было бы лучше, уйди она навсегда. Но она нужна мне. Если бы только она немного притормозила. Если бы каждые пять минут не возникала с новыми идеями…

— А как насчет компромисса?

— Я пытался. Все кончилось желтым домом.

Райли в недоумении уставился на него.

— Я не хотел желтой эмали, — пояснил Гейб. — Мне больше нравилась старая.

— Тогда терпи, брат. Молча.

— Ну уж если мне запретят, точно спячу. Думаю, именно скандалы удерживали отца от побоев. Он очень сильно любил мать, а та была вспыльчивой и упрямой, все делала назло…

— Ты не находишь здесь некоей аналогии?

— Господи, надеюсь, что нет. Она его бросила. — Он устало откинулся на спинку кресла. — Все было бы нормально, позволь мне Нелл спокойно заправлять собственным агентством. Черт побери, я ее босс.

— Вы оба натуры сильные. Кто командует в постели?

— Я весь в шрамах, но, похоже, на несколько шагов впереди.

— Значит, и там ты ничего не решаешь.

— Нет. Чем лучше у нас становится секс, тем хуже складываются отношения.

Райли так долго молчал, что Гейб забеспокоился:

— Ну и?

— Не рассказывай об этом никому, кроме меня. Боюсь, копы превратно тебя поймут.

— Знаю. Зато теперь мне ясно, кто убил Линни. Парень вроде меня.

— Ну уж нет! — возмутился Райли.

— Я все гадаю, как она умерла. Зашла чересчур далеко, а он сломался и пристукнул ее? Я пытаюсь представить на его месте Тревора или Джека, и, знаешь, они вполне вписываются в схему. А вот Бадж…

— Все зависит от обстоятельств, — подхватил Райли. — Иногда у него такой взгляд, когда Марджи рядом, что не по себе становится.

— А Стюарт, он, по-моему, не настолько умен, чтобы убить Линни. Только вот не пойму историю с морозильником. Что за маньяк… — В комнату вошла Нелл, и Гейб умоляюще сложил ладони: — Не надо. Клянусь, больше мне сегодня не вынести.

— Это всего лишь твой распорядок на завтра, — устало сказала Нелл.

— Ладно, — буркнул Гейб. Выглядела она ужасно. — Прости, что накричал.

— Знаю. Это не ты.

Сухо улыбнувшись Райли, она удалилась.

— Если вы оба не придете к соглашению, мне придется вмешаться, — заявил Райли.

Гейб потер ладонями переносицу.

— Все образуется. С чем ты пришел?

— Не знаю, хорошая ли это новость, но все же новость. Джина разводится с Хэролдом на почве супружеской измены. Хот Ленч от нас ускользает. Представляешь?

— Вполне. Хэролд изменил правила. У них был договор, который он нарушил. Теперь их ничто не связывает.

— Ну уж и договор! — усмехнулся Райли.

— Не тебе судить. Заключи свой и придерживайся его.

— Что-то мне не верится, будто у вас с Нелл есть такой.

— Я пока думаю.

Сюз мыла столы, когда в кафе ворвалась донельзя измученная Нелл.

— Что?! — всполошилась Сюз. — Что он сделал?

— Позвонил. Хочет встретиться в «Платане». По-моему, собирается привести Уитни.

— Уитни? — не поняла Сюз, но тут же догадалась. — Так это Тим звонил!

— Пригласил на ужин. — Нелл с трудом перевела дыхание. — Я сто лет его не видела, мало того, напрочь о нем забыла, и вдруг это! Не знаю, как быть.

— Ты идешь?

— Конечно. Мало ли что! У нас совместный бизнес. Сын. Я не могу так просто отказаться.

— Еще как можешь! А если нет, смогу я. Так что идем вместе.

В половине шестого Гейб вошел кабинет Райли и объявил:

— На сегодня все. Как ты?

— А я еще потружусь. Кстати, неплохо бы пива выпить, — предложил Райли. — Едем в «Платан»?